Una tienda de segunda mano local está ayudando a financiar un desarrollo de viviendas asequibles en el norte de Austin

Desde 1993, el vibrante edificio de Top Drawer Thrift ha iluminado Burnet Road, pero a partir de esta semana se ha apartado de la floreciente vía del norte de Austin. Con su obra de arte en forma de cómoda de dibujos animados en el techo y una pared pintada con el lema "Compre aquí, salve vidas", es imposible pasar por alto la tienda. Lejos de ser solo una marca pegadiza, esa frase se refiere al hecho de que la tienda dona el 100 por ciento de las ganancias a Project Transitions, una organización sin fines de lucro que brinda cuidados paliativos y vivienda a residentes de Austin sin hogar que viven con VIH. La organización sin fines de lucro ha brindado atención a innumerables habitantes de Austin desde 1989 y recientemente inició la construcción de Burnet Place, un desarrollo de viviendas asequibles de 61 unidades.

"Cuando cierro mi caja registradora todos los días, automáticamente se deposita directamente en Project Transitions, por lo que somos uno y lo mismo", dice Ben Zimmerman, gerente de tienda y coordinador de redes sociales.

Antes de convertirse en empleado de tiempo completo en Top Drawer, Zimmerman vivía a la vuelta de la esquina y solía pasar los domingos simplemente para revisar las peculiaridades por las que se conoce la tienda. En aquel entonces, a mediados de los años, Top Drawer no tenía mucha campaña pública para su misión, pero no tuvo reparos en contárselo a cualquiera que preguntara.

Después de conocer Project Transitions a través de un cajero, Zimmerman estaba listo para comprometerse. "He perdido numerosos amigos y seres queridos a causa del VIH, por lo que su misión estaba definitivamente cerca de mi corazón", dice. En 2009, comenzó a trabajar como voluntario en Top Drawer tanto como pudo y se convirtió en empleado de tiempo completo unos cuatro años después.

Una publicación compartida por Top Drawer Thrift (@topdrawerthriftaustin)

Fue Zimmerman quien ayudó a Top Drawer a perfeccionar sus mensajes y llevar su causa a una audiencia más amplia. Con muchas tiendas minoristas cerradas o enfrentando un tráfico peatonal cada vez menor en medio de la pandemia, Zimmerman recurrió a las redes sociales para vender los productos eclécticos de la tienda. A medida que la respuesta de la comunidad a este nuevo alcance se disparó, la tienda vio una oportunidad de centrar su mensaje sin fines de lucro. "Los clientes habituales han estado viniendo aquí durante 30 años, y saltar a las redes sociales amplió esta comunidad y todas estas personas más jóvenes que no sabían que existíamos quieren ser parte de ella, lo cual fue algo hermoso de presenciar", Zimmerman. dice.

Ahora, el taller está más ocupado que nunca y Project Transitions ha acumulado suficiente dinero para financiar un desarrollo de 61 unidades en el norte de Austin. Burnet Place, que ya ha iniciado la construcción, contará con eficiencias asequibles y apartamentos de una habitación para residentes de Austin sin hogar que viven con VIH. El proyecto también contará con espacios en el lugar para citas de atención médica y terapia, para aliviar la carga que a menudo enfrentan los ciudadanos sin vivienda.

La organización sin fines de lucro se fundó en 1989, en el apogeo de la epidemia de SIDA, y desde entonces ha brindado cuidados paliativos a los residentes de Austin con VIH. Si bien Project Transitions ha encabezado una serie de desarrollos de viviendas similares a lo largo de los años (incluidos Roosevelt Gardens y Highland Terrace), Burnet Place marcará su desarrollo más grande hasta la fecha. A pesar de la desesperada necesidad de Austin de contar con viviendas más asequibles, la ciudad ha tenido dificultades para abordar el problema, un hecho que hace que el esfuerzo de base del Proyecto Transiciones sea aún más impresionante.

Una publicación compartida por Top Drawer Thrift (@topdrawerthriftaustin)

Incluso con su auge empresarial pospandémico, Top Drawer se vio excluido de una Burnet Road que ha visto aumentar drásticamente los costos de alquiler en los últimos años. La tienda de segunda mano está en proceso de reubicarse en un sitio en Airport Road, cerca de la intersección con 53rd Street, cuya apertura está programada para septiembre.

Las excavaciones serán nuevas, pero muchas cosas no cambiarán. Para cualquiera que se pregunte si la tienda llevará consigo la reconocible cómoda que se encuentra en lo alto del techo, la respuesta es un rotundo sí. Y, por supuesto, la misión de Top Drawer sigue siendo firme. "Cuando nos donas o nos compras, la gente sabe exactamente a dónde va el dinero", dice Zimmerman. "Hay que recorrer literalmente tres cuadras desde aquí para poner un techo sobre la cabeza de alguien".