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El comisionado de Pac-12, George Kliavkoff, redobló su creencia de que el próximo acuerdo de derechos de prensa de la conferencia "recompensará" la paciencia de sus escuelas en medio de la creciente consternación en el atletismo universitario por el futuro de la liga. Al inaugurar el evento del Día de Medios Pac-12 el viernes en Las Vegas, el comisionado predijo una conclusión inminente del último ciclo de realineación de la conferencia y minimizó las preocupaciones de que los miembros de la liga pudieran partir hacia los 12 Grandes.

"Nuestras escuelas están comprometidas entre sí y con el Pac-12", dijo Kliavkoff. "Cerraremos nuestro acuerdo de derechos de prensa, anunciaremos el acuerdo. Creo que la realineación que está ocurriendo en el atletismo universitario llegará a su fin en este ciclo. La verdad es que tenemos asuntos más importantes que resolver. Hay oportunidades increíbles y también desafíos frente al atletismo universitario, y necesito poder trabajar con todos mis colegas en la División I y particularmente en la A5, y lo haremos. Dejaremos atrás todas las amargas disputas. del año pasado y trabajaremos juntos para mejorar el atletismo universitario".

Los Diez Grandes y la SEC firmaron lucrativos acuerdos de derechos de medios para la próxima década. Los 12 Grandes firmaron un nuevo acuerdo de derechos de seis años con ESPN y Fox que comenzará en 2025. El ACC tiene contrato con ESPN hasta 2035-36. Mientras tanto, el acuerdo actual de Pac-12 expira en 2025 y la liga ha estado trabajando durante más de un año para encontrar un nuevo contrato que lo mantenga a la par con las otras conferencias Power Five.

"Conseguir el acuerdo correcto siempre ha sido más importante para nuestra junta y la conferencia siempre ha sido más importante para nuestra junta y para la conferencia que conseguir uno rápido", dijo Kliavkoff.

Con la partida de UCLA y USC hacia el Big Ten después del año atlético 2023-24, la liga no solo está perdiendo dos de sus marcas principales, sino también su presencia en el enorme mercado televisivo de Los Ángeles. Kliavkoff, sin embargo, intentó ofrecer tranquilidad sobre el panorama mediático.

"Les diré que lo que hemos visto es que cuanto más esperemos por nuestro acuerdo con los medios, mejores serán nuestras opciones", dijo. "Creo que nuestra junta directiva se da cuenta de eso. Está ocurriendo un cambio subyacente en el mercado de medios. Estamos aprovechándolo a largo plazo. Pero a corto plazo, puede haber causado algunos contratiempos".

El valor final del contrato de televisión debería desempeñar un papel importante a la hora de determinar si escuelas como Arizona, Arizona State, Utah y Colorado se contentan con permanecer en Pac-12 a largo plazo. Con o sin más salidas, la expansión de Pac-12 parece seguir sobre la mesa incluso cuando el estado de San Diego (un objetivo de la conferencia que se rumorea desde hace mucho tiempo) y Mountain West están preparados para permanecer juntos.

"En cuanto a la posible expansión, si bien ya hicimos la debida diligencia sobre los candidatos a la expansión hace muchos meses y redujimos significativamente nuestro enfoque a un puñado de escuelas, nuestra secuencia permanece sin cambios", dijo Kliavkoff. "Primero cerraremos nuestros acuerdos sobre derechos de prensa, luego nuestras escuelas firmarán nuestra Concesión de Derechos, que ya ha sido negociada, y sólo entonces decidiremos sobre una posible expansión".

Kliavkoff aclaró que la afiliación a la prestigiosa Asociación de Universidades Americanas es simplemente "una parte" de los criterios que la liga considera para los candidatos a la expansión y no necesariamente un requisito firme. Aunque la realineación y los derechos de los medios fueron temas candentes del momento, Kliavkoff también buscó mirar más allá de esos temas abordando algunos de los problemas más importantes que enfrentan los deportes universitarios.

En medio del caos de la intervención federal con la regulación de las reglas de nombre, imagen y semejanza, Kliavkoff calificó el "estatus de empleado" de los atletas como una "amenaza existencial más grande" para el atletismo universitario que la incertidumbre en torno a NIL.

"¿Se considera que los estudiantes-atletas son empleados si están sindicalizados y negocian colectivamente?" él dijo. "Terminamos en un lugar donde no creo que la mayoría de nuestras escuelas o escuelas en todo el país puedan apoyar nuestros deportes olímpicos, nuestros deportes femeninos. Creo que ese dinero se está acabando. Creo que tenemos trabajo que hacer allí. ".